SANTA BARBARA

Il calendario liturgico della chiesa non celebra più la festa di questa santa, collocata un tempo al 4 dicembre. Nel 1969 i revisori della liturgia non ebbero difficoltà a sancire ciò che gli studiosi sapevano da molto tempo: gli atti di questa martire, o creduta tale, sono tutti favolosi e non è certo neanche il luogo del martirio.
Santa Barbara è stata una delle figure femminili più popolari del Medioevo. La sua storia è stata raccontata infinite volte con le parole o con i colori, sempre con particolari nuovi e diversi, proprio perché nessun documento, nessuna notizia sicura poteva contraddire qualsivoglia leggenda e fantasia.
Si ricorda soltanto l’episodio conclusivo della sua passione, ambientata a Nicomedia, in Bitinia, e collocata nel III secolo cristiano.
Cosa insolita, e francamente inaudita, Barbara, fanciulla cristiana, sarebbe stata infatti accusata, torturata e finalmente uccisa di spada dal proprio padre, ostinatissimo pagano.
Tale misfatto non poteva restare impunito e, sempre secondo la leggenda, non appena la testa recisa di Barbara cadde a terra, un fulmine scoccò dal cielo a incenerire il padre snaturato.
Quel fulmine, simbolo di una giustizia più simile a una vendetta, è il particolare-chiave della devozione per Santa Barbara nei secoli.
Per questo santa Barbara venne invocata a proteggere dal fulmine.
Con l’invenzione della polvere da sparo e delle armi da fuoco, sembrò che anche l’uomo fosse in grado di scagliare folgori, altrettanto improvvise e altrettanto mortali. La devozione per Santa Barbara si diffuse così tra coloro che maneggiavano il fulmine creato dall’uomo: artificieri, cannonieri, pirotecnici, artiglieri, e finalmente fochisti e vigili del fuoco.
Con il nome di «santabarbara» vennero indicati, come si sa, i depositi di munizioni nelle fortezze o sulle navi: luoghi, così come le polveriere, posti sotto l’immediata protezione di questa Santa veramente carica di responsabilità, che rimane protettrice degli artificieri anche se figura leggendaria.